虾皮，即以海产小毛虾为原料的干制食品，经煮熟后晒干或烘干的为“熟虾皮”;生虾晒干或烘干的为“生虾皮”，统称为“虾皮”。毛虾是一种海产小虾，肉很少，干制时不去虾壳，看上去容易使人感到只是一层皮，虾皮的名称也由此而来。

　　虾皮是一种高营养食品。虾皮虽然瘦小干枯，貌不惊人，但它的营养成分远比鱼、肉、鸡蛋、牛奶等大众心目中的营养佳品还要好。据营养学家测定，每100克虾皮中含蛋白质39.9克，1千克虾皮所含的蛋白质，分别相当于2千克鲤鱼、2千克牛肉、3.5千克鸡蛋、12升优质牛奶所含蛋白质的数量。虾皮的另一大特色是矿物质数量、种类丰富，除了含有陆生、淡水生物缺少的碘元素，还含有丰富的钾、镁、钙、磷、铁等微量元素及维生素、氨茶碱等成份。每100克虾皮中含磷1005毫克。每100克虾皮中含钙竟高达2000毫克，而鲤鱼只有25毫克，大黄鱼33毫克，鸡蛋55毫克，巧克力95毫克，牛奶120毫克。虾皮含钙量是鲤鱼的80倍，大黄鱼的60倍，鸡蛋的40倍，巧克力的20倍，牛奶的16倍，是任何食品都无法比拟的，是含钙量最高的食品。所以，虾皮素有“天然钙库”的美称。据文献记载，虾皮还具有开胃、化痰等功效。

　　丰富的钙含量让虾皮成为缺钙者补钙的较佳途径。对于孕妇来说，妊娠期需要的造血原料较多，虾皮是经济实惠的营养佳品;儿童期机体的各个组织都在生长发育，特别是骨骼的增长，需要大量的钙质，这些钙质完全来自食物，营养学家曾做过测算，婴幼儿只要每天吃上10克虾皮，就不至于得佝偻病;中老年人容易发生钙、磷代谢紊乱，骨质疏松，牙齿松动，神经反应迟钝，精神倦怠，机体疲惫等，适当进补含钙、磷成分高的虾皮，即可弥补这些矿物质的不足。医学家最新研究发现，钙有控制高血压、降低血液中的胆固醇、抑制癌细胞增殖等功效。老年人常食虾皮，既可预防因缺钙所致的骨质疏松症，又可控制高血压、降低胆固醇。

　　虾皮是一种价廉物美、食用方便、有益健康的好食品，四季都有供应，吃法多种多样，制作简捷快速。它还是食品中的“百搭”，无论什么菜肴都可配它。如吃饭时，取一把虾皮洗一下，加点精盐、香油、葱花、紫菜，用开水一冲，就成了一碗色香味俱佳的鲜汤。家常菜中的虾皮烧豆腐、虾皮炒大葱、虾皮烧冬瓜、虾皮萝卜汤、虾皮粉丝汤、虾皮烧茄子、虾皮蛋汤、虾皮拌菠菜等等，均不失为美味佳肴。用虾皮包馄饨、饺子，不但味道好，营养价值更高。就连小吃，如咸豆浆、豆腐脑等食时放一些虾皮，味道也更好。日本人对虾皮特别青睐，每餐必有的酱汤中总是少不了要放些虾皮，即使做工讲究的寿司也要用虾皮作配料。

　　虾皮肉质和鱼一样松软，易消化，不失为老年人食用的营养佳品，老年人在做菜时放一些虾皮，对提高食欲和增强体质都很有好处。对于失去咀嚼能力的高龄老人，可把虾皮放在微火上烤干、压碎，制成营养皮粉，撒在粥里。